Samoa avertit d'un "déversement de carburant hautement probable" après l'incendie et le naufrage d'un navire de la marine néo-zélandaise

Le vice-Premier ministre par intérim des Samoa a déclaré dimanche soir qu'un déversement de carburant est "hautement probable" après qu'un navire de la marine néo-zélandaise s'est échoué, a pris feu et a coulé au large de la côte de l'île du Pacifique.

Les 75 personnes à bord du HMNZS Manawanui ont été secourues à l'aide de canots de sauvetage. Ce navire, l'un des neuf de la marine néo-zélandaise, est le premier que le pays a perdu en mer depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les autorités samoanes évaluent l'impact environnemental dans la zone où le navire a coulé dimanche matin, selon une déclaration du Premier ministre par intérim, Tuala Tevaga Iosefo Ponifasio.

Les passagers du navire, dont des scientifiques civils et des militaires étrangers, ont évacué dans des conditions difficiles et en pleine obscurité, a rapporté le chef de la marine néo-zélandaise, le contre-amiral Garin Golding. Le navire se trouvait à environ un kilomètre de la côte lorsqu'il s'est échoué sur un récif et a commencé à prendre l'eau, et il a fallu cinq heures pour que les premiers survivants atteignent la terre ferme.

Une personne a été hospitalisée pour des blessures mineures et a été ensuite libérée, tandis que jusqu'à 17 autres ont subi des lacérations, des contusions ou des commotions cérébrales. Un avion de l'armée de l'air a transporté 72 personnes présentes à bord du navire vers une base aérienne à Auckland lundi soir.

La Nouvelle-Zélande ouvrira une enquête judiciaire pour déterminer la cause de la perte du navire. Bien que l'origine de l'accident reste inconnue, la ministre de la Défense, Judith Collins, a déclaré qu'une panne d'alimentation pourrait avoir entraîné l'échouement du navire.

Le navire, spécialisé dans la plongée et les levés hydrographiques, était en service en Nouvelle-Zélande depuis 2019, mais avait 20 ans et appartenait auparavant à la Norvège. Il effectuait une mission de relevé près d'un récif au large de la côte d'Upolu, l'île la plus peuplée des Samoa, lorsqu'il s'est échoué.

Des photos et vidéos prises depuis la côte montraient le navire pencher avant de disparaître sous les vagues, laissant échapper une épaisse fumée là où il a coulé. Collins a déclaré qu'il était peu probable que le navire puisse être récupéré.

"Ce navire est malheureusement perdu", a-t-elle affirmé aux journalistes.

Le navire transportait une grande quantité de carburant, et les efforts se concentrent désormais sur l'évaluation de l'impact environnemental potentiel. Si un déversement de carburant se produisait, la Nouvelle-Zélande devra en assumer les conséquences.

Le navire, acheté en 2018 pour 100 millions de dollars néo-zélandais, n'était pas couvert par une assurance.

L'état vieillissant des équipements militaires de la Nouvelle-Zélande a soulevé des inquiétudes, l'agence de défense ayant averti en mars que la marine était "extrêmement fragile", avec plusieurs navires inactifs en raison de difficultés à maintenir le personnel nécessaire. Sur les huit navires restants, seuls cinq sont opérationnels.

Golding a précisé que le HMNZS Manawanui avait subi son entretien habituel avant cette mission, et que le capitaine du navire, un commandant expérimenté, travaillait à bord depuis deux ans.