Convention démocrate : Joe Biden passe le flambeau à Kamala Harris

Le discours que Joe Biden prononcera ce lundi soir lors de la Convention nationale démocrate à Chicago, Illinois, ne sera pas celui qu'il avait initialement prévu. Cependant, sa conclusion reste la même : les démocrates doivent gagner !

En 2020, la Convention nationale démocrate (DNC) s'était tenue virtuellement en raison de la pandémie de Covid-19. Cette semaine, la convention devait être l'occasion pour Joe Biden d'accepter en personne sa nomination en tant que candidat présidentiel du parti. Il aurait été célébré avec éclat, porté par les espoirs des démocrates de le voir remporter un second mandat, suivant ainsi les traces de ses prédécesseurs Barack Obama et Bill Clinton.

Tout cela était prévu jusqu'au 21 juillet, lorsque Joe Biden a annoncé qu'il tiendrait sa promesse d'être un leader de transition et qu'il soutiendrait sa vice-présidente, Kamala Harris, pour prendre sa place. Jusqu'à ce moment-là, son équipe avait préparé un discours pour cette convention visant à célébrer les réalisations du président lors de son premier mandat et à galvaniser le soutien des électeurs pour « terminer le travail ».

Il doit maintenant relever le défi de s'adresser à un parti qui, de toute évidence, s'était préparé à lui dire adieu bien avant qu'il ne soit prêt à quitter la scène. Un parti dont l'enthousiasme pour la campagne s'était transformé en anxiété depuis la mauvaise performance de Joe Biden lors du débat de juin. Le Parti démocrate s'est immédiatement rallié à sa jeune vice-présidente dès que M. Biden a annoncé qu'il ne se représenterait pas, inversant rapidement les sondages du ticket démocrate en moins d'un mois.

Faire face à cette réalité avec grâce et sérénité serait difficile pour quiconque. Cela l'est probablement encore plus pour M. Biden, qui est en politique depuis cinq décennies et qui s'était présenté pour la première fois à la Maison-Blanche en 1988.

Dans une interview avec MSNBC quelques semaines avant de se retirer, Biden avait exprimé sa « grande frustration » vis-à-vis des élites du parti. « Si l'un d'entre eux pense que je ne devrais pas me présenter, qu'il se présente contre moi. Qu'il se présente contre moi. Allez-y, annoncez votre candidature à la présidence. Défiez-moi à la convention », avait-il déclaré, visiblement irrité.

Lundi, Joe Biden fera face à une « situation historique sans précédent », selon Thomas Schwartz, historien présidentiel à l'Université Vanderbilt. 

« Nous avons ici un président qui n’a fait qu’un mandat et qui a été écarté par les leaders de son propre parti – (l’ancienne présidente de la Chambre) Nancy Pelosi, Obama, (le chef de la majorité au Sénat) Schumer, et (le président de la Chambre) Hakeem Jeffries – et à qui l’on demande maintenant de soutenir avec enthousiasme sa vice-présidente », a déclaré M. Schwartz à VOA. « Pas besoin d'être Sigmund Freud pour se rendre compte que M. Biden pourrait être en proie à des sentiments contradictoires. »

Le seul président démocrate de l’ère moderne à avoir tenté et échoué à obtenir un second mandat est Jimmy Carter, qui a perdu contre Ronald Reagan en 1980. Le seul autre président démocrate à s’être retiré de la course est Lyndon Johnson, en 1968, en raison des protestations contre sa politique de guerre au Vietnam.

Un leader magnanime

Les démocrates ont vénéré M. Biden comme un leader magnanime qui a fait passer le pays avant ses propres ambitions politiques. Après quatre semaines pour accepter qu’il ne sera pas en tête du ticket démocrate, on s’attend à ce qu’il joue son rôle en mettant en avant Kamala Harris lundi.

Lors de leur première apparition conjointe jeudi pour promouvoir les efforts de l'administration visant à réduire les prix des médicaments sur ordonnance, les deux dirigeants se sont mutuellement félicités et applaudis. Leurs discours ont été interrompus par des chants de « Merci Joe » de la part de leurs partisans.

M. Biden doit montrer que la décision de ne pas briguer un second mandat a été prise « de son propre chef », a déclaré Jennifer Lawless, professeur de politique à l’Université de Virginie. C’est essentiel pour contrer les arguments des républicains visant à attaquer Mme Harris et à semer la division parmi les démocrates en affirmant qu'il a été « contraint de partir » et que la nomination lui a été « volée », a-t-elle déclaré à VOA.

Le candidat républicain, l’ancien président Donald Trump, avait suggéré que M. Biden pourrait faire une apparition surprise à la DNC pour récupérer l’investiture.

« Quelles sont les chances que Joe Biden, le pire président de l’histoire des États-Unis, dont la présidence lui a été volée de manière inconstitutionnelle par Kamala, Barack Hussein Obama, Nancy Pelosi, Adam Schiff, Chuck Schumer et d'autres de la gauche radicale, s'invite à la Convention nationale démocrate et tente de reprendre l'investiture en commençant par me défier dans un autre débat ? », a écrit M. Trump sur les réseaux sociaux, écorchant le prénom de Mme Harris. « Il pense avoir commis une erreur historique en confiant la présidence des États-Unis à des personnes qu'il déteste le plus au monde, et il veut maintenant la récupérer. »

Il est peu probable que cela se produise. En soutenant Kamala Harris, Joe Biden cherchera plutôt à soigner son propre héritage – ses réalisations législatives nationales, son bilan en matière de politique étrangère, et peut-être son rôle de leader qui, aux yeux des démocrates, a une fois de plus sauvé le pays de Trump, cette fois-ci en passant le relais.

« À bien des égards, l'héritage de Biden dépend autant du succès de Harris que de ses réalisations législatives », a déclaré M. Lawless. « Et le succès de Mme Harris dépend d'un parti enthousiaste et uni. Leurs objectifs sont donc alignés : montrer un front uni. »

Interrogé par les journalistes vendredi sur son message aux démocrates, Joe Biden a répondu simplement : « Gagnez ».