Sébastien Desabre, l’architecte du retour de la RD Congo au Mondial

Le parcours de Sébastien Desabre avec la RD Congo est présenté comme l’un des cas d’école de la Conférence stratégique de la Confédération africaine de football (CAF). Le technicien français a accompagné le retour des Léopards à la Coupe du monde 2026, 52 ans après leur précédente participation, avant de les conduire jusqu’au Round of 32.

À travers cette trajectoire, la CAF met en avant les vertus d’un travail inscrit dans la durée : reconstruction de la confiance, identité de jeu, continuité et capacité à résister à la pression. La conférence doit également tirer les enseignements du parcours des sélections africaines au Mondial 2026 pour nourrir la réflexion du continent à l’approche de 2030.

Une reconstruction engagée en 2022

Desabre a été nommé à la tête de la sélection congolaise en août 2022. Son mandat s’est rapidement appuyé sur une campagne remarquée à la Coupe d’Afrique des nations Côte d’Ivoire 2023. Les Léopards avaient atteint les demi-finales sans remporter le moindre match en phase de groupes, avant d’éliminer l’Égypte aux tirs au but en huitièmes de finale puis de dominer la Guinée 3-1 en quarts.

Leur parcours s’est arrêté face à la Côte d’Ivoire, victorieuse 1-0 en demi-finales. La RD Congo a ensuite perdu la rencontre pour la troisième place contre l’Afrique du Sud aux tirs au but. Malgré ces deux défaites, cette campagne a renforcé l’image d’une équipe difficile à battre et disciplinée sur le plan tactique. La fédération congolaise a par la suite prolongé le contrat de Desabre jusqu’en 2029.

Un parcours décisif vers le Mondial

Dans les éliminatoires, la RD Congo a terminé derrière le Sénégal dans son groupe. Elle a ensuite franchi les barrages africains, en prenant le dessus sur le Cameroun puis le Nigeria, avant de disputer le Tournoi de barrages de la FIFA.

À Guadalajara, les Congolais ont affronté la Jamaïque. Après 90 minutes sans but, Axel Tuanzebe a inscrit la réalisation décisive en prolongation pour offrir aux Léopards une victoire 1-0 et leur qualification pour la Coupe du monde.

Cette qualification a marqué le retour de la RD Congo au rendez-vous mondial pour la deuxième fois de son histoire. La précédente apparition remontait à 1974, lorsque le pays participait sous le nom de Zaïre. La sélection est alors décrite comme la première équipe d’Afrique subsaharienne à avoir disputé une phase finale de Coupe du monde.

Une première victoire et un tour supplémentaire

Au Mondial 2026, la RD Congo figurait dans un groupe comprenant le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan. Les Léopards ont obtenu un nul 1-1 contre le Portugal, se sont inclinés 1-0 face à la Colombie, puis sont revenus au score pour battre l’Ouzbékistan. Ces résultats leur ont permis d’accéder au Round of 32 parmi les meilleurs troisièmes.

Leur aventure s’est achevée contre l’Angleterre, qui s’est imposée 2-1. Brian Cipenga avait donné l’avantage à la RD Congo dès la septième minute. Les Anglais ont toutefois fini par inverser la tendance, Harry Kane inscrivant deux buts en fin de rencontre. La structure défensive congolaise les avait notamment mis en difficulté pendant 75 minutes.

Né à Valence, en France, Desabre a commencé son parcours à l’ES Le Cannet-Rocheville avant de rejoindre l’Afrique en 2010, à la tête de l’ASEC Mimosas. Il a ensuite travaillé au Cameroun, en Tunisie, en Angola, au Maroc, en Égypte et en Algérie, notamment avec Coton Sport, l’Espérance Sportive de Tunis, le Wydad Athletic Club, Ismaily et Pyramids. Avec l’Ouganda, il avait atteint la phase à élimination directe de la CAN 2019. La CAF présente ainsi son expérience comme un exemple de développement technique fondé sur la continuité et la planification à long terme.