MTN obtient le feu vert sud-africain pour racheter IHS Towers sous conditions

La Commission de la concurrence d’Afrique du Sud a approuvé, le 30 septembre, le projet de rachat par MTN des 75,3 % d’IHS Towers que le groupe ne détient pas encore. Évaluée à environ 2,2 milliards de dollars, cette opération entièrement en numéraire reste soumise à plusieurs conditions destinées à préserver la concurrence et l’accès aux infrastructures de télécommunications.

Cette décision ne signifie pas que la transaction est déjà finalisée. Elle constitue toutefois une étape réglementaire importante pour MTN, qui a annoncé en février son accord en vue d’acquérir la totalité d’IHS Towers.

Un accès garanti pour les opérateurs

IHS fournit des infrastructures passives partagées aux opérateurs de réseaux mobiles ainsi qu’à d’autres opérateurs titulaires de licences. Ses installations de tours sont utilisées pour fournir des services mobiles et de données.

Dans le cadre de son approbation, la Commission sud-africaine exige que l’accès aux infrastructures d’IHS reste équitable, transparent et non discriminatoire. Ces garanties concernent les opérateurs mobiles et les clients qui ne sont pas des opérateurs de réseaux mobiles.

Les contrats de location existants devront notamment être renouvelés selon des conditions équitables. Aucun client ne devra être désavantagé par rapport à MTN South Africa. Les conditions visent également à empêcher tout traitement préférentiel en faveur de cette dernière et à protéger les informations commerciales sensibles détenues sur les clients.

La Commission a estimé que l’opération soulevait des préoccupations en matière de concurrence et d’intérêt public. Pour y répondre, les engagements prévoient aussi qu’IHS conserve son indépendance opérationnelle après la transaction.

Des engagements sur l’emploi et la participation

Les conditions approuvées comprennent par ailleurs des mesures relatives à l’emploi, à la propriété et à la participation de personnes historiquement défavorisées. Elles prévoient également une participation des petites, moyennes et microentreprises à la création de nouveaux sites de tours.

Ces dispositions élargissent la portée de l’examen réglementaire au-delà de la seule question de l’accès aux infrastructures. Elles portent également sur les effets de l’opération sur les emplois, la structure de propriété et la participation économique dans le secteur.

MTN mise sur le développement des infrastructures numériques

MTN affirme que la prise de contrôle complète d’IHS Towers lui permettrait de renforcer sa plateforme d’infrastructures numériques, d’améliorer les performances de ses réseaux et d’accompagner le déploiement de la 5G ainsi que de l’accès fixe sans fil.

IHS exploite près de 29 000 tours en Afrique, réparties sur cinq marchés clés de MTN. Le groupe considère ainsi cette opération comme un moyen de consolider ses capacités d’infrastructure sur plusieurs marchés du continent.

Nompilo Morafo, directrice générale chargée du développement durable et des affaires institutionnelles de MTN Group, a déclaré que les parties estimaient que la transaction serait bénéfique pour l’ensemble du secteur. Elle a également affirmé que les conditions proposées répondaient aux préoccupations de concurrence et d’intérêt public soulevées par les autorités.

La procédure sud-africaine intervient après des avancées réglementaires mentionnées au Nigeria et en Zambie. Au Nigeria, la Commission des communications a donné son approbation de principe. En Zambie, des approbations ont été obtenues auprès du Marché commun de l’Afrique orientale et australe ainsi que de l’Autorité zambienne des technologies de l’information et de la communication.