Éthiopie : l’aéroport de Mekelle repris par les forces gouvernementales

Les forces militaires éthiopiennes et les groupes qui leur sont alliés ont repris le contrôle de l’aéroport Alula Aba Nega de Mekelle, capitale de la région du Tigré, alors que les affrontements se poursuivent dans plusieurs zones du nord de l’Éthiopie.

La reprise de cet important point d’accès, situé à environ 10 kilomètres du centre-ville, a été rapportée par deux sources présentes dans la zone ainsi que par un habitant de Mekelle. Ce dernier a indiqué que des tirs étaient encore audibles en périphérie de la ville.

La situation demeure toutefois difficile à vérifier de manière indépendante. Des habitants ont affirmé que des combattants du Tigray People’s Liberation Front (TPLF) avaient quitté certaines positions pour rentrer chez eux. Un journaliste local a également déclaré que des combattants et des responsables du mouvement quittaient Mekelle.

Une avancée sur plusieurs fronts

Les forces loyales au gouvernement fédéral du Premier ministre Abiy Ahmed ont réalisé des avancées importantes au Tigré. Mohammed Taha Tawakel, chef du bureau d’Al Jazeera en Éthiopie, a fait état de la prise de plusieurs villes et d’une progression en direction de Mekelle.

La Tigray Peace Force a, de son côté, annoncé avoir capturé Alamata, une ville située près de la frontière méridionale du Tigré avec l’Amhara. Cette localité constitue un point d’approvisionnement important pour les troupes, le carburant et les denrées alimentaires.

Les affrontements ne se limitent pas au Tigré. Des combats sont également signalés dans la région d’Amhara, notamment dans la zone de North Wollo, ainsi que dans l’Afar. L’offensive dans cette dernière région pourrait menacer les axes reliant Djibouti à l’Éthiopie, essentiels à l’approvisionnement du pays.

Trois aérodromes de la région avaient été pris le 23 septembre, au début de cette nouvelle séquence de violences. Les combats durent depuis plus d’une semaine.

Bilan humain et accusations de violations

Au moins 52 civils auraient été tués dans les affrontements dans le nord de l’Éthiopie. Médecins sans frontières a par ailleurs fait état d’une hausse du nombre de blessés dans la région.

L’armée éthiopienne affirme que quelque 270 combattants tigréens ont été tués et que plus de 200 autres ont été blessés dans la zone de North Wollo. Ces chiffres n’ont pas fait l’objet d’une vérification indépendante.

Amnesty International dit avoir reçu des informations jugées crédibles faisant état de destructions de biens civils causées par des bombardements et des frappes aériennes, d’une intensification des recrutements forcés et d’autres actes susceptibles de constituer des violations du droit international humanitaire et des droits humains.

« Le Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine ne peut pas attendre que des atrocités de masse se produisent ou que le nombre de victimes civiles augmente », a déclaré Tigere Chagutah, directeur régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe. L’organisation demande la convocation urgente d’une session consacrée à la situation éthiopienne.

Les tensions avec l’Érythrée ravivent les inquiétudes

Le gouvernement éthiopien accuse l’Érythrée de soutenir des groupes armés opposés à Addis-Abeba. Asmara rejette cette accusation. Son ministère des Affaires étrangères a annoncé la rupture des relations diplomatiques avec l’Éthiopie, dénonçant une politique d’hostilité persistante et accusant son voisin de porter atteinte à ses zones côtières et d’armer des combattants hostiles au gouvernement éthiopien.

Les relations entre les deux pays s’étaient rétablies en 2018 après plus de vingt ans de tensions, mais elles se sont de nouveau détériorées.

Pour Laura Hammond, professeure en études du développement à la SOAS University of London, une implication plus directe de l’Érythrée dans les combats au Tigré est possible si le conflit se prolonge. Elle estime également que les tensions pourraient s’aggraver au Soudan et dans d’autres pays voisins.

Une explosion a aussi été signalée au ministère de la Défense à Addis-Abeba. Les causes et les conséquences de cet incident ne sont pas précisées. L’accord de paix signé à Pretoria en novembre 2022, dont l’Union africaine était l’un des garants, est désormais considéré comme effectivement effondré.