L’Érythrée rompt avec l’Éthiopie, le risque d’embrasement régional s’accroît

L’Érythrée a annoncé jeudi la rupture de ses relations diplomatiques avec l’Éthiopie, au moment où de nouveaux combats opposent les forces fédérales éthiopiennes à une alliance d’opposition dirigée par des acteurs tigréens dans le nord du pays.

Cette décision intervient après l’annonce par Addis-Abeba de la fermeture de son ambassade à Asmara et de l’expulsion de dix diplomates érythréens. Dans un communiqué, le ministère érythréen des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’avait « d’autre choix » que de répondre par une mesure similaire.

Des combats dans trois régions

Les affrontements se concentrent dans le Tigré, l’Amhara et l’Afar. Les forces alignées sur le gouvernement fédéral auraient repris plusieurs localités du Tigré et se seraient rapprochées de Mekele, la capitale régionale. Ces informations ont été attribuées à Mohammed Taha Tawakel, chef du bureau chargé de l’Éthiopie au sein d’Al Jazeera.

Dans l’Afar, un groupe armé pro-gouvernemental a affirmé avoir repris Erebti avec l’appui aérien de l’armée éthiopienne. Le groupe a également annoncé son intention de poursuivre son avancée. La reprise de cette localité et l’ampleur exacte des gains territoriaux restent toutefois fondées sur des déclarations et des informations rapportées, sans confirmation indépendante établie.

Une explosion a par ailleurs été signalée jeudi au ministère éthiopien de la Défense, à Addis-Abeba. Une source diplomatique citée par l’Agence France-Presse a estimé qu’elle avait probablement été provoquée par de petits drones, sans qu’une confirmation officielle de cette cause soit établie.

Des accusations croisées

Asmara accuse depuis plusieurs années Addis-Abeba de mener une politique hostile, notamment en lien avec les zones côtières érythréennes et le soutien présumé à des groupes opposés au pouvoir éthiopien. De son côté, le gouvernement éthiopien accuse l’Érythrée de soutenir le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) ainsi que l’Alliance des forces éthiopiennes pour la survie. Asmara rejette ces accusations.

Le gouvernement soudanais soutenu par l’armée accuse également l’Éthiopie d’appuyer des rebelles impliqués dans la guerre civile au Soudan. Addis-Abeba rejette cette accusation. L’Éthiopie a aussi affirmé que l’Égypte et le Soudan s’étaient associés à l’Érythrée pour soutenir des forces rebelles tigréennes, une allégation qui n’est pas établie de manière indépendante.

La tension s’est étendue aux relations entre l’Éthiopie et l’Égypte. Des médias liés à l’État égyptien ont rapporté que Le Caire avait demandé à un diplomate éthiopien de quitter le pays, après l’expulsion d’un diplomate égyptien par Addis-Abeba. Un responsable égyptien a qualifié cette dernière mesure de « regrettable et injustifiée » et l’a présentée comme une application du principe de réciprocité.

Le Soudan au centre des inquiétudes

Pour Ahmed Soliman, du centre de recherche Chatham House, les crises éthiopienne et soudanaise sont devenues plus étroitement liées. Les autorités éthiopiennes et les Forces armées soudanaises s’accusent mutuellement d’héberger et d’équiper des forces d’opposition depuis leurs territoires respectifs.

Les forces rebelles tigréennes conserveraient en outre une « solide base arrière avec l’Érythrée » le long de la frontière, selon Mohammed Taha Tawakel. Cette proximité alimente les craintes d’une implication plus directe d’Asmara dans les combats.

Laura Hammond, de la School of Oriental and African Studies de l’Université de Londres, estime que l’Érythrée pourrait être davantage engagée sur le terrain au Tigré si les affrontements se prolongent. Elle évoque également un risque d’aggravation des tensions avec le Soudan et à l’intérieur de ce pays. L’analyste Martin Plaut parle lui aussi d’un « réel danger » de propagation du conflit à l’échelle régionale.

Les tensions actuelles s’inscrivent dans une histoire marquée par l’annexion de l’Érythrée par l’Éthiopie en 1962, l’indépendance érythréenne en 1993 et la guerre frontalière de 1998 à 2000. Les relations s’étaient améliorées après l’arrivée au pouvoir du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed en 2018. L’Érythrée avait alors soutenu le gouvernement éthiopien durant la guerre civile de 2020 à 2022 contre le TPLF.