Kenya : le verdict attendu dans le procès lié aux morts de Shakahola

Une juridiction kényane doit rendre lundi son verdict dans le procès de Paul Mackenzie et de ses associés, poursuivis pour les meurtres présumés de 191 personnes dans l’affaire de la forêt de Shakahola. La plupart des victimes seraient des enfants.

Le dossier a commencé après la découverte, en 2023, de centaines de corps enterrés dans des fosses peu profondes à Shakahola, près de Malindi. Plus de 400 corps ont depuis été récupérés dans les environs de la forêt. Certaines victimes n’ont toutefois pas encore été identifiées.

Des accusations contestées

Paul Mackenzie, présenté comme un prédicateur autoproclamé, et ses associés ont plaidé non coupables. Les procureurs soutiennent que des adeptes auraient été encouragés à se laisser mourir de faim afin de rencontrer Jésus. Ils affirment également que les enfants auraient été ciblés en premier.

Ces accusations n’ont pas encore été établies par une décision de justice. Au cours du procès, plus de 120 témoins ont été entendus au sujet d’événements qui se seraient déroulés entre 2021 et 2023.

Les avocats de Paul Mackenzie contestent la solidité du dossier de l’accusation. Ils estiment que celui-ci repose largement sur des éléments circonstanciels et sur des conclusions médico-légales jugées non définitives.

Une affaire suivie par les familles

Les familles des victimes suivent de près l’audience consacrée au verdict, dans l’espoir d’obtenir justice. La découverte des dépouilles a suscité une forte indignation au Kenya et relancé les appels à un contrôle plus strict des organisations religieuses.

Le procès pour les 191 décès constitue le principal volet judiciaire de l’affaire. Paul Mackenzie fait aussi face à des poursuites distinctes pour homicide involontaire et terrorisme, accusations qu’il rejette également.

À la veille de la décision, l’ampleur du drame demeure marquée par le nombre de corps retrouvés, l’identité encore inconnue de certaines victimes et les interrogations soulevées sur l’encadrement des activités religieuses. Le verdict attendu lundi doit déterminer la responsabilité pénale de Paul Mackenzie et de ses associés dans le dossier examiné par la justice kényane.