Éthiopie-Érythrée : les tensions s’aggravent autour du Tigré

La tension monte entre l’Éthiopie et l’Érythrée, sur fond de reprise des affrontements dans la région du Tigré. Addis-Abeba affirme que des soldats érythréens ont pénétré profondément en territoire éthiopien, tandis qu’Asmara rejette ces accusations et accuse le gouvernement éthiopien de préparer une offensive.

Dans une lettre adressée au Conseil de sécurité des Nations unies, le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timothewos, a déclaré que des troupes érythréennes auraient avancé jusqu’à 60 kilomètres à l’intérieur du Tigré. Il a qualifié cette présence alléguée d’« acte flagrant d’agression » et invoqué le droit inhérent de l’Éthiopie à la légitime défense, prévu par l’article 51 de la Charte de l’ONU.

Le gouvernement éthiopien accuse également l’Érythrée de financer, d’armer et de diriger des groupes armés opposés à Addis-Abeba. Ces accusations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

Asmara dénonce une possible offensive

Le ministre érythréen des Affaires étrangères, Osman Saleh, a rejeté l’entrée de forces érythréennes en Éthiopie. Dans une autre lettre au Conseil de sécurité, il a présenté les accusations éthiopiennes comme un prétexte à une offensive et a demandé des mesures internationales de dissuasion.

Osman Saleh a décrit l’offensive supposée comme une « déclaration de guerre déplorable » et averti qu’elle pourrait provoquer « d’immenses destructions » pour les populations des deux pays et déstabiliser l’ensemble de la région.

Cette escalade intervient alors que le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed réaffirme que son pays, enclavé depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, doit obtenir un accès à la mer Rouge. Asmara redoute pour sa part que cette ambition vise notamment le port d’Assab. Les deux positions se greffent sur des tensions régionales plus larges, incluant la rivalité entre l’Éthiopie et l’Égypte autour du Nil.

Les combats gagnent plusieurs zones

Une alliance rebelle comprenant le Front de libération du peuple du Tigré a lancé des attaques contre les forces gouvernementales dans le Tigré, ainsi que dans les régions voisines de l’Amhara et de l’Afar. Les rebelles avaient pris Mekelle et son aéroport avant d’annoncer leur retrait de la capitale régionale le 3 octobre. Des forces alliées au gouvernement sont ensuite entrées dans la ville.

Le commandant de la Tigray Peace Force, Ermiyas Ababu, a affirmé que les forces gouvernementales et leurs alliés avaient également pris Idaga Hamus et Abiy-Adi. Des habitants ont rapporté la présence de forces alliées dans ces localités, mais ces informations n’ont pas été vérifiées indépendamment et le contrôle de ces zones avant les avancées annoncées reste incertain.

L’Armed Conflict Location and Event Data Project a de son côté indiqué que des troupes érythréennes auraient franchi la frontière près de Zalambessa avant d’être visées par une attaque de drones éthiopiens alors qu’elles avançaient vers Idaga Hamus. L’Érythrée n’a pas commenté cette information. La présence de militaires érythréens à Adigrat et à Idaga Hamus demeure elle aussi difficile à établir de façon indépendante.

Le risque d’un conflit régional

La reprise des hostilités menace l’accord de Pretoria conclu en novembre 2022, qui avait mis fin aux principaux combats de la guerre du Tigré. Ce conflit, mené de 2020 à 2022 avec l’implication de l’Érythrée aux côtés de l’Éthiopie, avait fait des centaines de milliers de morts selon les éléments disponibles.

Pour Hossamaldeen Ibrahim, analyste au Bloomsbury Intelligence and Security Institute, les récits des deux gouvernements comportent des éléments vérifiables, mais chacun considère désormais le récit de l’autre comme existentiel. Il estime que la situation est entrée dans une phase à haut risque, marquée par une confrontation militaire directe et susceptible de dégénérer rapidement en guerre entre États.

Le professeur Matthias Rompel, de l’université Justus-Liebig de Giessen, juge réel le danger d’un conflit plus large. Il souligne toutefois qu’une guerre n’est pas inévitable, même si l’espace pour une désescalade diplomatique se réduit rapidement.