Nobel de médecine : trois scientifiques récompensés pour leurs travaux sur l’optogénétique

Le prix Nobel de médecine a été décerné à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs travaux sur les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique. L’annonce a été faite lundi à l’Institut Karolinska, à Stockholm, au lancement de la semaine Nobel.

Leurs recherches permettent de mieux comprendre la manière dont le cerveau active ou désactive des cellules nerveuses individuelles. Les techniques développées dans ce domaine donnent aux scientifiques la possibilité d’étudier et de contrôler ces cellules à l’aide de la lumière.

Des recherches menées aux États-Unis et en Allemagne

Karl Deisseroth, basé aux États-Unis, est rattaché à Stanford University, en Californie. Peter Hegemann travaille à Humboldt University, à Berlin, tandis que Georg Nagel est chercheur à l’Université de Würzburg, en Allemagne.

Le Comité Nobel estime que cette méthode est désormais utilisée dans des laboratoires du monde entier pour explorer les mécanismes du cerveau. Elle constitue un outil de recherche consacré à l’observation et à la manipulation ciblée de l’activité des cellules nerveuses.

Thomas Perlmann, secrétaire du comité Nobel de médecine, a par ailleurs réussi à joindre les trois lauréats par téléphone lundi.

Un prix partagé entre les trois lauréats

Les trois scientifiques se partageront une récompense de 12 millions de couronnes suédoises, soit environ 1,2 million de dollars américains. La répartition exacte du montant entre eux n’a pas été précisée.

L’annonce du prix de médecine ouvre la série des distinctions Nobel de la semaine. Le prix de physique doit être annoncé mardi, celui de chimie mercredi et celui de littérature jeudi. Le prix de la paix est attendu vendredi, avant l’annonce du prix commémoratif Nobel en sciences économiques, prévue le 12 octobre.