La FAO appelle à renforcer l’action en faveur des forêts arides

La Food and Agriculture Organization (FAO) a lancé un appel à l’action en faveur des forêts des zones arides, lors d’un dialogue de haut niveau organisé à son siège, à Rome. La rencontre portait sur le rôle de ces écosystèmes dans l’alimentation, la nutrition et la résilience.

Le dialogue s’est tenu pendant la 10e édition de la Semaine mondiale des forêts, parallèlement à la 28e session du Comité des forêts de la FAO. À travers cette initiative, l’organisation souhaite mobiliser les gouvernements, les bailleurs et ses partenaires autour d’une gestion plus durable, de la restauration et d’une meilleure gouvernance des forêts arides.

Un enjeu pour plus de deux milliards de personnes

Selon la FAO, les forêts et les arbres présents dans les régions arides soutiennent les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et l’identité culturelle de plus de deux milliards de personnes. Les zones arides couvrent environ 41 % de la surface terrestre et représentent 27 % de la superficie forestière mondiale.

Ces espaces fournissent notamment du bois, du combustible, du fourrage, des aliments sauvages et des plantes médicinales. Ils contribuent également à protéger les sols et les ressources en eau, à soutenir l’élevage et à procurer des revenus aux populations qui en dépendent.

Les petits exploitants, les peuples autochtones, les éleveurs pastoraux, les communautés locales, ainsi que les femmes et les jeunes figurent parmi les groupes particulièrement exposés aux pressions exercées sur ces écosystèmes.

Des écosystèmes dégradés et sous pression

La FAO estime qu’environ un quart des écosystèmes forestiers des zones arides sont déjà dégradés. Le changement d’usage des terres, notamment lié à l’expansion agricole et à l’urbanisation, ainsi que l’exploitation non durable des ressources, figurent parmi les principaux facteurs de cette dégradation.

Le changement climatique accentue ces difficultés à travers l’allongement des périodes de sécheresse, l’aggravation du stress hydrique et l’augmentation du risque d’incendie. Pour l’organisation, les solutions permettant de restaurer les terres arides existent déjà. L’enjeu consiste désormais à créer les conditions nécessaires à leur déploiement à grande échelle.

Dans un message vidéo, le directeur général de la FAO, QU Dongyu, a estimé que les forêts arides étaient essentielles aux générations présentes et futures. Il a également déploré qu’elles restent insuffisamment reconnues, suivies et financées, appelant à un changement de priorité.

Une plateforme proposée pour accélérer les mesures

L’appel prévoit la création d’un « Dryland Forest Support Accelerator », une plateforme proposée sous l’impulsion de la FAO. Celle-ci aurait pour objectif d’aider les pays à élaborer leurs plans, à accéder à des financements de long terme, à améliorer le suivi des résultats et à renforcer la coordination entre les secteurs.

Le dispositif serait organisé autour de l’identification des besoins nationaux et des données disponibles, de la mise en œuvre de solutions éprouvées et de la capitalisation des résultats et des enseignements. Il s’appuierait notamment sur l’expérience de la FAO, le programme du Fonds pour l’environnement mondial consacré aux paysages arides durables et le groupe de travail du Comité des forêts sur les forêts arides et les systèmes agrosylvopastoraux.

La FAO demande enfin aux gouvernements, aux bailleurs et aux partenaires d’accroître les investissements consacrés à la conservation et à l’utilisation durable des forêts arides. Elle invite aussi les gouvernements et les Conventions de Rio à leur accorder une priorité politique et financière plus élevée dans les processus environnementaux mondiaux, ainsi qu’à reconnaître ces forêts comme un écosystème prioritaire dans le cadre de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification.